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Le Tympanon vient de la famille des cithares sur table qui se présente sous la forme d'une caisse trapézoïdale. Cet instrument vient directement d’Iran. Il ne connut qu'une courte popularité à l’époque médievale. En France, cet instrument connaît une vogue dès le milieu du XVIIe siècle qui atteint son apogée au XVIIIe siècle. Les concerts de tympanon disparaissent à la Révolution.